一般来说，现代人多以为儒者便是埋头故纸堆而手无缚鸡力的书生，也不知何时，儒者还和"迂"、"呆"、"腐"、"酸"联了姻，而这显然与意识形态上象征武士精神的"勇"相去甚远。其实不然。

    我们通常所说的勇，大致上可分有三点来讨论，而这三点主次问题，套用孟老夫子的一句话来说便是："勇德"为贵，"勇气"次之，"勇力"为轻。

    先说勇力。古代儒家有六艺，礼、乐、射、御、书、数，即所说"小学"学习内容。其中射便是指射箭技术，御则是驾车技能。射与御都是武略，用于战场。可见，传统意义上的儒者本身并不是只知读书而文弱无力的书生，儒家创始人孔子身材魁梧，力能搏牛是一明证。

    勇也绝不是单单凭借勇力，还要具有勇气。先秦诸子中墨家很是特别，"墨子之门多勇士"（陆贾《新语·思务》）、"墨子服役百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不旋踵"（《淮南子·泰族训》）。说明了墨家学者的非凡勇气。庆忌刺杀要离，专诸刺杀王僚，实际上都不是只靠勇立就足已成事的。但这只是勇的表现--有足够的勇力、勇气而已，还相当偏面。换句话说，有了勇力、勇气，犹远远不能称之为"勇"。

    那么最主要的勇德是指什么？ 《说文》："勇，气也。""勇"是在某种信念驱动下，所体现出的一种无所畏惧的行为及精神，真正的勇可冠之为"精神"二字。分析怎样的勇才是勇德（也就是真正的勇），这一问题是至关重要的，这也有待详叙。

    首先，勇有等级之勇。

    勇有大勇与小勇之分，大勇可以大到安天下，小勇则小到只能力敌一人而已。大勇与小勇，《孟子·梁惠王》篇中，"亚圣"孟子与齐宣王有段对话——宣王说："先生的话可真高深呀！不过，我有个毛病，就是逞强好勇。"孟子说："那就请大王不要好小勇。有的人动辄按剑瞪眼说：‘他怎么敢抵挡我呢？'这其实只是匹夫之勇，只能与个把人较量。大王请不要喜好这样的匹夫之勇！《诗经》：‘文王义愤激昂，发令调兵遣将，把侵略莒国的敌军阻挡，增添了周国的吉祥，不辜负天下百姓的期望。'这是周文王的勇。周文王一怒便使天下百姓都得到安定。《尚书》说：‘上天降生了老百姓，又替他们降生了君王，降生了师表，这些君王和师表的唯一责任，就是帮助上帝来爱护老百姓。所以，天下四方的有罪者和无罪者，都由我来负责，普天之下，何人敢超越上帝的意志呢？'所以，只要有一人在天下横行霸道，周武王便感到羞耻。这是周武王的勇。周武王也是一怒便使天下百姓都得到安定。如今大王如果也做到一怒便使天下百姓都得到安定，那么，老百姓就会唯恐大王不喜好勇了啊。"

    孟子对齐宣王的劝解之词，已说明了大勇与小勇的区别。其实说开来，大勇不外是凭仁与知，小勇则凭借个人力气。在某种程度，历史上家喻户晓的刘备、宋江可以说是属于大勇，莽张飞、黑李逵只是小勇。

    孔子曾评价子路说"由也好勇过我，无所取材"（《论语·公冶长》），孔子门人中，子路应算是武功第一，但也是最好勇了。"孔子之宋，匡人简子以甲士围之。子路怒，奋戟将与战"（《孔子家语》），老师与自己无辜被人围住，子路很是生气，也自恃武功了得，便要和匡人拼命，孔子劝阻了子路，认为彼强我弱，让子路稍安勿躁，并命之歌，自己相和，期以悲歌感之（事又见《琴操》）。孔子被围于匡地，孔子与子路两位便表现出大勇与小勇之间的区别。

     先秦儒家最后一位大师荀卿，曾在其《荀子·荣辱》篇里提到了四种勇，"争夺饮食，没有廉耻，不知道是与非，不知逃避死伤的危险，不知道害怕众人强大，贪婪地只是看到吃喝，这是狗与猪的勇敢；为了谋利，争夺财物，没有辞让之心，果断而狠毒，极端贪心而暴戾，贪婪地只是看到唯利是图，这是商人与盜贼的勇敢；轻视生命而又暴虐，这是小人的勇敢；站在正义立场上，不为权势吓倒，不管有利与否，便是全国都反对他，也不改变原来想法虽然重视生命，但为了坚持维护正义决不屈从，这是士君子的勇敢。