此后，企业里的IE工程师便被称效率工程师。埃默森本人的职务就是效率工程师。

“效率”一词被引进管理科学以后，不仅用于判断企业的经营管理活动，而且被用于社会和经济生活的诸多方面，甚至用来描述人们行为的合理性。“效率”成了应用非常普遍的概念，例如，工人的劳动效率，资源的利用效率、信息的传递转换效率、物资的流通效率、时间的利用效率、医生的诊断效率、公务员的办事效率、企业的经营效率、投资效率等等。讲究效率、提高劳动生产效率的重大意义，如列宁所说：“是保证新社会制度胜利的最重要、最主要的东西。”

提高效率，首先意味着节约时间，任何形式的效率低下，都可以归结为浪费时间，而时间是一切资源中最为宝贵的资源。

工业化时代的许多发明和技术革新，都与提高生产效率、从而节省劳动时间有关。在英国工业革命过程中，打响技术革命第一炮的是1733年纺织业中飞梭的发明，它使织机的效率提高了一倍，从而打破了纺织工业原有的平衡状态，1名织布工所需的棉纱，需要10个纺纱工全力工作才能供应得上。随后，由于珍妮纺纱机和水力纺纱机的发明，使纺纱的效率一下提高了几十倍，纱的产量出现了过剩，又一次打破了平衡。于是又推动织机的再改造，出现了蒸汽织机，把织布的效率又提高了6倍。纺织业在当初生产500码棉布要用人工5605小时，到了1900年仅需52小时。这段技术进步的历史就是一部活生生的争时间、抢速度、提高效率的发展史。那些赶不上时代步伐的企业便不可避免地遭到淘汰。

当今的时代，新思维、新技术、新知识、新产品、新需求、新市场不断涌现，在瞬息万变、互相追逐的市场竞争中，企业仅仅拥有资源是不够的，必须讲究效率、有速度，才能捷足先登，抢占制高点。我国绝大多数企业历史短、基础差、知名度不高、在竞争中靠什么赶上别人？要讲质量、讲效益，更要讲效率。讲效率，提高时间的价值，这是赶上和超过别人的必由之路。

以海尔为例，它和国外大企业比，无论是资本、技术还是企业规模都没有优势。但海尔有效率优势，它能比别人快得多的速度去占领市场、满足市场需求。一家美国客商无意中流露出一种新产品的需求，海尔仅仅用了17个小时就把这种产品样机造出来，第二天便送到客商面前。凭着这种开发创新效率，凭着这种时间价值观念，海尔占领了一个又一个商机，并不断地拉近与外国知名大企业之间的差距。

再如，世界著名的英特尔公司，凭借其快速的开发能力，成为全球芯片产业更新换代的领头羊，获得令世人瞩目的业绩。争取速度优势成为越来越多企业的目标选择。尤其在高科技领域的竞争中，速度已成为重要优势。有人把当代市场竞争的特点描述为“快鱼吃慢鱼”是有一定道理的。

纵观人类社会文明史，可以说也是一部不断提高效率、不断节约时间的历史。马克思和恩格斯在《共产党宣言》中写道：“资产阶级在它的不到100年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世界创造的全部生产力还要多、还要大。”这就是资本主义制度之所以能够彻底战胜封建农奴制的根本原因。

在我国提高效率的潜力非常巨大。许多企业原材料和能源的消耗高、浪费大、资源利用率低、产品合格率低，工时利用率低。流动资金周转速度慢，产品开发周期长等等。与发达国家比形成较大差距。以制造业为例，我国1999年的劳动生产率（美元/人年）是美国1994年的1/32，日本1993年的1/25，德国1994年的1/20，英国1992年的1/11，法国1994年的1/14，韩国1994年的1/13。所以，低效率是影响我国社会财富增长和人民生活水平提高的重要原因。为了加快建设小康社会的速度，必须加快社会财富的增长速度，同时又要节省资源、保护环境，实现经济的可持续发展，提高效率意识、挖掘效率潜力是实施科学发展观的重要途径。

无论是一个国家或一个企业，要提高效率、扩大生产，一般来说有两条途径。一条是靠资金的投入，（或吸引外资）搞基本建设、购置先进高效设备，这就是人们常说的外延式扩大再生产；另一条就是靠改进管理、搞革新改造、是挖掘内部潜力之路。这两条路对我们都是需要的，但有一个现实可能问题。从中国的实际情况出发，大多数企业，尤其是民营企业，只能用后一种办法来发展生产、积累资本、条件允许时再采用前一种办法。在通常情况下，企业主要应该靠改进管理、挖掘潜力的办法提高效率（劳动生产率）。工业工程正式符合这种要求的技术。它主要是通过优化和重新组织工作系统的方法，达到提高效率的目的，是一种不需要投资或只需少量投资就能提高工作（生产）效率的方法。这正是既适合中国国情又符合当前需要的技术，可以说工业工程在中国虽然起步较晚，比工业发达国家晚了近